November 2011
Hoewel we gewend zijn onze reizen zelf te regelen, hebben we voor onze reis door Mali besloten contact op te nemen met Timbuktu Travel, aangezien bepaalde onderdelen van onze plannen niet zo een-twee-drie ter plaatse te regelen leken. En dat bleek de juiste keuze. Frieda kwam vrijwel direct met goede suggesties/aanpassingen op ons eerste reisschema, en heeft de diverse onderdelen die we graag geregeld hadden met de lokale organisatie in Mali perfect in orde gemaakt. Onze talloze vragen werden prompt beantwoord en de uitvoering ter plaatse verliep vlekkeloos.
Mali blijft natuurlijk Afrika en onze plannen moesten ter plaatse af en toe worden gewijzigd, maar daarvoor werd prima zorg gedragen door de Malinese agent, die ons ook goed op de hoogte hield van de lokale omstandigheden.
Helaas hebben we onze reis - na ontvoeringen in Hombori en Timboektoe - na een evacuatie door de Malinese overheid (die op indrukwekkende wijze werd afgehandeld) voortijdig moeten beeindigen. Desondanks hebben we intens genoten van onze tijd in de Pays Dogon, Djenné en Timboektoe, en op de Comanav-boot die ons van Mopti naar Timboektoe bracht.
We hebben niets dan goeds en positiefs te melden over de vriendelijkheid van de Malinezen, het indrukwekkende landschap en de gevarieerde cultuur van het land. Mali is niet te vergelijken met de andere Afrikaanse landen die we hadden bezocht; het is een bijzondere plek waar het Midden-Oosten Afrika ontmoet. Een absolute aanrader!

Februari 2010
Wij zijn 17 dagen naar Mali geweest en hebben er een geweldige vakantie gehad. Alles was zoals afgesproken goed geregeld door Timbuktu Travel: transfers, hotels, 4 daagse trip naar Timboektoe en Hombori en de 3-daagse Dogontrek. Ook de plaatselijke agent was telefonisch altijd goed bereikbaar als we nog vragen hadden.
De Malinezen zijn ontzettend vriendelijk en open. Je hebt snel contact en het is er veilig. Ondanks meerdere geluiden betreffende een negatief reis-advies voor Timboektoe, hebben wij er een goede tijd gehad. Al werden we hier wel belaagd door de gidsen, waardoor je zelfs op het terras van Hotel Bouctou niet tot rust kon komen… Jammer want het uitzicht op de Sahara is hier prachtig, alhoewel Kadaffi het voor elkaar krijgt deze te verpesten door er een foeilelijk hotel neer te zetten! Een 3–uur durende kamelen-tocht naar een Toearegfamilie is de moeite waard omdat je zo veel te weten kan komen over het nomadenleven in de woestijn.

Hombori was voor ons de onverwachte parel! Een mooi, rustig, authentiek dorp omgeven door een prachtig rotslandschap. Terug naar Mopti hebben we langs de weg zelfs een olifant gespot! Segóu tijdens het Festival du Niger is een aanrader. Uit het hele land komen Malinezen muziek luisteren, dansen en feest vieren. Een geweldige sfeer en veel te zien.
In Mopti vonden we cafe Bissap een fijne plek om wat te drinken en te eten. Je hebt hier een mooi uitzicht op de bedrijvigheid op en langs het water. Hier zit je een stuk rustiger dan bij Bar Bozo, waar de verkopers het terras opkomen.
Plan Djenné op een maandag als er markt is, dit mag je niet missen! Schrik niet van de toeristische invasie in het Campement Hotel! Op het kleine terras van Hotel Kita Kourou is het aangenamer eten en drinken of slenter wat door de buitenwijken richting het ziekenhuis waar we een klein hotel-letje vonden met een prachtige, rustige binnentuin die in de reisgidsen nog niet genoemd staat.
Wandelen in de Dogonvallei was prachtig. We hebben gelopen van Djigui-bombo naar Dourou en overnacht in Teli en Begnimato. Vooral deze laatste plaats ligt prachtig boven op de falaise, dus een geweldig uitzicht. Slapen in de klamboe onder de sterrenhemel! Het verandert hier snel door de moderne tijd, het toerisme en de islam. Toch hebben we genoten van het wandelen in de mooie natuur, de overblijfselen uit het verleden en het eenvoudige leven in de dorpen.
Tip: Tijdens deze vakantie was het erg leuk en herkenbaar om "Het Zandkasteel" van Ton van der Lee te lezen.

Februari 2010
Ondanks onze ruime ervaring met het geheel op eigen kracht reizen, met name door de "Hoorn van Afrika" besloten we voor onze reis door Mali contact op te nemen met Timbuktu Travel. Ook nu achteraf zijn wij nog steeds heel gelukkig met deze keuze. Na een paar keer heen en weer mailen en een enkel telefoontje vulden wij voor onszelf een reisschema in. Daarbij erg goed geholpen door de suggesties en overwegingen die ons door Frieda Ligthart werden aangereikt.
Ons budget liet het toe om voor een 4WD met airco en chauffeur te kiezen. Vooraf zagen wij wel wat op tegen het reizen met een "eigen" chauffeur. Achteraf zijn wij erg blij met deze ervaring. De chauffeur reed voortvarend maar wel zeer veilig, kende de auto door en door, sprak verschillende in-heemse talen en had een prettig gevoel voor humor. Niet nadrukkelijk aanwezig en nam op tijd afstand waardoor wij ons geheel vrij hebben gevoeld.
Zoals vooraf afgesproken konden wij ter plekke ons reisschema aanpassen. Dit hebben wij ook gedaan. De chauffeur stemde af met de contactpersoon in Mopti (de gsm heeft immers overal bereik) en dit het werd zonder enig probleem of bijbetaling soepel opgelost. Alles is volgens plan en op de exact afgesproken tijden ingevuld en verlopen. Grote klasse.

Aan de inhoud van voorafgaande recensies over Mali zelf hebben wij niet veel toe te voegen. Een prachtig land. Wij onderschrijven dat de exploratie van het Dogon gebied erg hard gaat. Nu veel reisorganisaties het gebied "op de kaart" gezet hebben wordt de in de wat verouderde reisgidsen (3- 5 jaar oud) genoemde absolute ongereptheid snel minder. Hoogtepunt was voor ons zeker ook de pinassetocht van Mopti naar Timboektoe. Naast de on-metelijke hoeveelheid water, de unieke dorpjes langs de oevers, de groepen nijlpaarden was het ook een soort "la Lune de Miel". Exclusief, met een bootsman en een kok, drie volle dagen over de Niger. Veilig in een tentje aan een willekeurige oever onder een uitbundige sterrenhemel. Helemaal af. Wij hebben veel respect en waardering voor de kwaliteit van de dienst-verlening door Timbuktu Travel. Zij beschikt over een adequaat en professioneel netwerk van deskundigen in Mali. Voor ons als ervaren zelfstandige "Afrika reizigers" is Timbuktu Travel een betekenisvolle meerwaarde gebleken.

De ganse reis was ook goed georganiseerd. We hoorden dat er olifanten in de buurt van Hombori moesten zijn. We hebben onze vrije dag in Hombori dan ook benut om op zoek te gaan naar de olifanten in de vorm van een excursie met een gids en een spoorzoeker die moest worden opgehaald in een plaatselijk dorpje ergens te midden van de Sahel. Na 6 uur zoeken heb-ben we dan uiteindelijk een kudde olifanten gevonden die aan het baden was in een klein meertje in een bos. Heel lang hebben we de olifanten niet kunnen zien want er waren babyolifantjes bij en dan blijken de olifanten gevaarlijk te zijn. Het was best wel een spannende dag.
Een bezoek aan Gao wordt van alle kanten afgeraden. We hebben er dan ook nauwelijks toeristen gezien. We hebben de roze duinen bezocht en eerlijk gezegd is het uitzicht vanaf de top adembenemend. Leuk was ook dat we daar zijn aangekomen op een dinsdag. Dan is er nl. kamelenmarkt in het dorp net voor je de brug over de Niger oversteekt. Zo'n kamelenmarkt is wel iets helemaal anders dan de traditionele Afrikaanse markten. Het krioelt daar ook van de touaregs met prachtige kleurrijke gewaden.

In Djenne bijvoorbeeld zijn we uitgenodigd geweest bij een kleermaker voor een doopfeest van zijn zesde of zevende kind. Mijn vriendin heeft daar ook haar haar laten doen. Na een uurtje was dit veranderd in een Afrikaans kunstwerkje. Een meisje op straat had ons bij deze vrouw gebracht. Geen toeristengedoe.
De Pays Dogon was prachtig en we hadden een fantastische gids. Vooral de streek rond Nombori waar weinig of geen toeristen komen was schitte-rend. Als je dan in Banani komt waar de grote massa toeristen naartoe komen met hun 4x4 dan ben je wel een beetje teleurgesteld. De vriende-lijkheid van de Dogon mensen wordt daar verdrongen door de toeristenbusiness.

De formule die jullie gebruiken ligt mij wel. Je maakt deels gebruik van het openbaar vervoer. Je komt in contact met de lokale bevolking en toch zijn er her en der al zaken gereserveerd of georganiseerd waardoor je heel wat tijd wint. Mali was een fantastische ervaring weliswaar zeer arm en zeer warm, maar prachtig zowel de natuur, de cultuur als de mensen. Afrika op z'n best! We hebben al heimwee ....

Dany Cuyt

Timbuktu travel, heel veel dank voor het samenstellen van een zeer per-soonlijk reisprogramma en de voortreffelijke uitvoering ervan.
We kunnen het iedereen aanraden!

Joris Kroesen en Femke Blickman

Pieternel de Hoogh en Jan Aarnout Boer

Marian Stoffer

Het reizen over water vond ik een hoogtepunt. We hebben een tocht ge-maakt over de Niger en over de Bani. Er is in november heel veel water in Mali! Veel vogels gezien!
Een ander hoogtepunt van onze Dogontocht. Aanvankelijk wilden we dit schrappen omdat het wel heel primitief zou zijn, maar Frieda van Timbuk-tu Travel raadde ons aan dit juist wel te doen. De eerste avond moesten we wel even wennen aan de primitieve omstandigheden, maar dat went heel snel! Het was een erg mooi om te zien hoe de mensen leven en te horen over hun levenswijze en goden.

Wat was minder leuk? Mali is het stoffigste land ter wereld, het stof had ik op een gegeven moment helemaal gehad, maar erger was het eten. Ik vond het - behalve in Bamako en Segou - echt niks, de volgende keer neem ik een aantal kant en klaar maaltijden mee! Een ander nadeel is dat iedereen je de hele dag aanspreekt en dat iedereen wat van je wil. Uiteindelijk draait het allemaal om geld, je bent de rijke westerling en iedereen wil een graantje meepikken. Dit maakt contacten altijd enigszins onevenwichtig, wat erg jammer is.
Maar all by all: het was een geweldige ervaring. West-Afrika is toch weer heel anders dan Oost of Zuidelijk Afrika. De moeite waard!

Ina van der Veen

Januari 2008
Onze eerste Afrika reis. Bij aankomst in Bamako valt de hectiek wel wat op ons. Legers afdakjes, waar mensen huizen. Heel veel bedelaars, drukte op de markt, donkere blikken wanneer we een foto willen nemen. En veel stof. Na drie weken terug in Bamako, kijken we er anders tegenaan. We gaan te voet naar de grote moskee en de artisanat (waar veel mooi handwerk te koop is). Het lijkt veel rustiger, we zien nauwelijks bedelaars en genieten van alle vormen van handel: kippen (ter plekke geplukt), rijst (ter plekke uitgezocht en opnieuw verpakt), groenten en bijvoorbeeld de plastic ketel-tjes. Deze tref je door heel Mali aan bij de toiletten (een gat in de lemen grond of, heel werelds, een Frans hurkcloset) om je handen te wassen.

We verblijven twee nachten bij een kennis van een kennis, Hawa Couli-baly, vlakbij Segou. Hawa laat ons kennismaken met het Afrikaanse leven: eten met je handen (wèl eerst wassen), om 19.00 uur gaat de electriciteit aan, af en toe valt het water uit. Zij neemt ons mee naar een heel oorspron-kelijk dorpje, waar de mensen geen geld hebben om een ijzeren golfplaat op het lemen dak te leggen, zodat er tijdens de regentijd huizen instorten. Vrouwen halen er water bij de put. De dieren komen er drinken. Er worden stenen gemaakt om nieuwe huizen te bouwen. Er is ook een tuintje, waar ze groenten verbouwen. We zien hoe het meel gemalen wordt in een klein winkeltje in het dorpje aan de weg. Eten papaya uit Hawa’s tuin en drinken de echte Malinese thee. We slapen in het campement van een Zwitsers landbouwproject, waar Hawa gerante is.

Onze chauffeur is goedlachs en geregeld met de (in onze ogen) oude peu-geot bezig, om deze aan de praat te houden. Djenné is een plaatje met de elegante moskee en de markt ervoor. Een belevenis om hier door de straatjes te lopen en de mooie lemen huizen, sommige met afwatering, te zien. De kinderen die uit de koran leren en de moeders die een soort poffer-tjes voor hen bakken in de straat.
Pays Dogon is echt bijzonder. De lemen huizen die tegen de falaise ge-bouwd zijn, de bijzondere daken van de voorraadhuisjes, het verschil in bouw van de dorpjes op de vlakte (lemen huizen) en de dorpjes op het plateau (stenen huisjes). Het slapen op het dak van een lemen huis (heel luxe met een bed en een gewone trap) of het slapen in een banco hutje (matje op de grond). Het nemen van een douche traditionelle en het ge-nieten van de plaatselijke gerechten. Het eten is echt overal lekker. Er zijn ook prachtige rotspartijen en schitterende vergezichten over de Gondo Plain.
Mopti vinden wij een enig stadje met een enorme bedrijvigheid aan het water en vooral bij de haven. Pinasses en piroques varen af en aan met mensen en waren, die lopend door het water aan boord worden gebracht. Wij hebben er een pirogue tocht op de Niger gemaakt met bezoek aan een Bozo vissersdorpje, waar wij met een 100-jarige vrouw kennismaakten. Zij kon niets meer zien, maar is voor het dorp een soort wijze vrouw.

Tombouctou, heel goed in één dag te bereiken met de katkat (4x4), is een heel andere plaats. Maakte op ons een geordender indruk. De bibliotheek van Ahmed Baba, waar ze oude manuscripten renoveren en bewaren, waarvoor ze alles zelf ter plekke maken, vonden we heel interessant. En natuurlijk op de kameel en een nachtje in de woestijn met een heldere sterrenhemel bij de Toearegs. Hombori sprak ons ook aan. Mooie rots-massieven, het lijkt er nog droger en mannen die de kip voor je in z'n kraag grijpen. Vrouwen zie je in de campements niet, die zijn thuis.
Het laatste stof hebben we inmiddels verwijderd. Rest ons terug te kijken op een fantastische trip en te genieten van veel foto en film, want alles lijkt er fotogeniek.

November 2007
Als ervaren Afrika-gangers waren we blij Timbuktu Travel te vinden op het web en dank zij hen met een betrekkelijk geringe eigen inspanning op individuele basis een reis van 10 dagen door Mali te kunnen maken op een moment dat ons paste.
We kwamen uit Senegal en na de metropool Dakar is Bamako een uit de kluiten gegroeid dorp. Er heerste een bijna weldadige rust op het vliegveld en de vlotte verwerking van passagiers en bagage maakte dat we de forma-liteiten vlugger hadden verwerkt dan de chauffeur had verwacht. Maar in Afrika moet je soms wachten en zo zittend op een bankje in de schaduw werden we toch nog verrast door twee zwarte vriendelijk lachende man-nen met een papier bij zich waar in hoofdletters onze naam op geprint was. Het was de chauffeur en zijn maatje om ons naar het hotel te brengen.

Zaterdagmorgen, lekker rustig en voldoende gelegenheid om ons te wijzen op de verschillende grote hotels (gebouwd door Libië of met geld uit Ara-bische staten ) en het gebouw van de Wereldbank. Gelukkig was er voor ons een iets kleinschaliger hotel geboekt, prachtig gelegen aan de rivier de Niger. Dus, direct een heerlijk vakantiegevoel. De middag naar het mu-seum, zeer de moeite waard en even de heuvels ingereden om de stad in vogelvlucht te zien.
De volgende reisdagen verliepen goed. Het was heerlijk eigen vervoer te hebben, alhoewel de weg van Bamako tot Mopti (verder gingen wij niet) heel goed was en het verkeer buiten Bamako nog erg rustig is. We genoten van Ségou, Djenné en Mopti. Alle drie plaatsen met een eigen charme, Ségou verraste ons door het intensieve verkeer met ezelwagens waarop altijd wel een aantal prachtig geklede vrouwen zaten op weg met hun koopwaar naar de markt. In Djenné lukte het ons om de moskee binnen te komen met onze gids, maar werden er jammer genoeg ook weer snel uit-gestuurd. We zullen nooit weten wat er mis was met ons of onze zelf-gekozen gids. Maar we zijn binnen geweest en volgens de reisgidsen is dat eigenlijk niet mogelijk. Djenné zelf is trouwens ook heel bijzonder, alles is nog oorspronkelijk, er is geen huis van baksteen, geen dak met aluminium platen, echt een historische plek. Je waant je er in de Middeleeuwen en dit geldt ook voor de straten en sanitaire voorzieningen. We logeerden in het campement van Djenné, een advies van onze reisagent, simpeler dan wij eigenlijk wilden, maar heel gezellig en met veel persoonlijke aandacht.

In Mopti maakten we kennis met de reisagent waar Timbuktu Travel mee samenwerkt, een leuke ontmoeting. Hij regelde alle hotelboekingen (zeer naar onze wens), de boottocht in Mopti en de gids voor de wandeling door de Dogonvallei. Deze wandeling verliep ook geheel naar onze wens met een zeer zorgzame gids, die veel wist over het gebied. Jammer was dat het prachtig gelegen campement waar we sliepen wel erg vol met toeristen was waardoor er van het romantische sterren kijken in een verstilde omgeving niet veel kon komen.
Voor ons was de Dogonvallei het einde van onze trip en reden we vervol-gens terug naar Bamako om daar in gebruikelijke avondspits en verkeers-chaos te belanden die ons zo voorbereidde op wat ons na terugkeer in Nederland weer zou wachten.

Januari 2007
De zon doet verwoede pogingen zich boven de horizon te wurmen. Een haan kraait. Vrouwen torsen de eerste liters water op hun hoofd van de waterput naar het dorp. Het is half zeven ´s morgens, "ons" dorp begint te leven. We bevinden ons in Kanikombolé, zijn te gast bij de Dogon, ten noor-den van Mopti. Nederland is ver weg, de dagelijkse beslommeringen in ons eigen land lijken hier onwezenlijk, onbeduidend, onbelangrijk. We wanen ons deel van de natuur. Het geeft ons het gevoel weer kort bij onze oor-sprong te zijn aanbeland.
Ik kruip uit mijn slaapzak, mijn reisgenoten draaien zich nog een keer om. Voorzichtig verlaat ik onze hooggelegen slaapplaats via de treden die kun-stig zijn gehakt in een oude boomstam. Op naar de douche. De jerrycan zit vol koel helder water. "Shell" staat er op. Gelukkig is het water. Tussen de lemen muren zit ik op een houten krukje en gooi met de mok waar we gis-teren nog uit dronken het koude water over mijn nog slaapwarme lichaam. Het is behelpen, zo lijkt het. Het bezorgt mij echter een intens gevoel van geluk. Het is een bijzondere ervaring om, zonder de vertrouwde verwor-venheden van onze westerse wereld te zijn, niet meer dan dat.

Amadou Ouedrago, ook wel genoemd L´homme Dougou is onze gids. Zoals vele inwoners van Mali spreekt hij goed Frans. Hij voert ons een dag of drie langs verschillende dorpen van de Dogon. We maken kennis met de buiten-gewoon gastvrije dorpsbewoners, we eten bij ze, we slapen bij ze en spelen met hun kinderen. Een sterk gemeenschapsgevoel en een sterke onder-linge afhankelijkheid voeren hier de boventoon. De vrouwen werken, de mannen zitten onder een schaduwrijke overkapping te praten. De inhoud ontgaat ons. Zo gaat het al vele jaren.We hebben niet de neiging een waar-deoordeel uit te spreken over deze taakverdeling tussen man en vrouw. Enige bescheidenheid is op zijn plaats. Waarom zouden westerse normen maatgevend moeten zijn voor de rest van de wereld?
We zijn de enige gasten in het dorp, dat maakt deze trip juist zo bijzonder. We hebben de neiging niet te veel geluid te maken, bang als we zijn om de normale dagelijkse gang in het dorp te verstoren.. We willen er zijn en ook weer niet. We hebben zojuist geluncht, rijst met kip. Het arme beest was zojuist geslacht. In ieder geval vers dus. We drinken water, cola of sinas, ze hebben hun best gedaan om toch nog een vleugje van onze wereld in hun dorp binnen te laten.

De kennismaking met de Dogon was het allermooiste deel van ons bezoek aan Mali. Natuurlijk, ook Djenné en niet te vergeten Tombouctou maakten indruk. De bouwsel van hout en leem, de prachtige moskeeën, de Niger met haar groene oevers,de bibliotheek van Tombouctou die we uitgebreid bezocht hebben, de oneindige zandvlakten: het heeft ons een schitterend beeld van Mali gegeven. De kracht van dit wonderschone land is echter gelegen in de trotse harten van de mensen zelf. We zijn onze gidsen Ama-dou Oudrago, Sékou Amadou en Mohamed Hamzata dankbaar dat ze ons de kans hebben gegeven om vooral kennis te maken met de mensen van Mali. Het was indrukwekkend, we zijn met onuitwisbare herinneringen aan een prachtig land met pijn in ons hart huiswaarts gekeerd.
Afrika kan wellicht veel leren van Europa, het omgekeerde is echter min-stens even waar.

December 2006
Onze reis door Mali was onvergetelijk. Vooral de Dogon was fantastisch. We zijn er 4 dagen geweest en hebben mooie wandelingen van dorp naar dorp gemaakt met onze gids Seydou, de zoon van een Dogonkoning uit het dorp Nombori. Een reus van een gast van 27 jaar oud die in the hood niet zou misstaan. Hij sprak Frans en Engels, dus ideaal.
Het vervoer van stad naar stad was een heel leuk onderdeel van onze reis. We hebben heel veel gelachen. Toen we terugkwamen uit Djenné zaten we bijvoorbeeld met 11 man in een peugeot 505. Bovenop het dak hingen nog eens 3 mannen en een vastgebonden kip. Lange stukken deden we met de bus, waarbij we een paar keer panne hebben gehad en het vlotten van de reis er nogal van afhing of de chauffeur al dan niet bekenden tegenkwam onderweg. Maar we zaten prima en de mensen bleven onder alle omstan-digheden buitengewoon opgewekt. Djenné was overigens prachtig. De maandagmarkt mag je niet missen.
De tocht naar Timbuktu was wel enigszins afzien. We moesten met een 4x4 door een stuk woestijn dat onze chauffeur La Piste noemde. Wij waren knalrood van het woestijnzand toen we aankwamen, maar hadden het niet willen missen. We vonden de stad qua bouw zelfs mooier dan verwacht. Het Heinrich Barth museum, bestaande uit 1 kamer vol zand met aan de muur een aantal foto's van ontdekkingsreiziger Barth, is een aanrader! Bij de entreeprijs inbegrepen zit een klim (via een levenslinke ladder) naar het dak van het museum alwaar je over de stad kunt uitkijken. Heel veel zand. Ook leuk aan Timbuktu waren de prachtige Tuareg, die graag met je praten over de Nederlandse koe en het feit dat die wel 40 liter melk per dag pro-duceert. Geen idee of dit zo is, maar ze leken er meer van te weten dan wij.

Na Timbuktu zijn we nog naar het mooie Hombori geweest en Ségou was een goede en ontspannen afsluiter. Hotel Auberge in Ségou moet wel het beste hotel van Mali zijn. Ze hebben er zelfs pizza's, een welkome afleiding na alle rijst en couscous! Kortom, zeer tevreden over onze reis en jullie hulp daarbij. Hartelijk dank!

November 2006
Twee weken hebben we door Mali gereisd; het was een geweldige vakantie. De reis was uitstekend verzorgd door TimbuktuTravel. Vanaf de aankomst op het vliegveld tot en met de terugreis bleken de afspraken met chauf-feurs prima te kloppen. De hotels waren goed en gezellig. Zeker in het hotel in Djenné voelden we ons na drie dagen opgenomen in de familie die het hotel runde. Eén van de zoons vroeg of wij hem Engelse les wilden geven, dan kon hij daar zijn "teacher" mee verrassen.
De maandagmarkt in Djenné was fantastisch, de moskee bij het zachte na-middaglicht zo mooi als we gehoopt hadden, en het tochtje met een pirogue de volgende ochtend heel sfeervol. Maar het hoogtepunt was ab-soluut het verblijf in het Dogon-gebied. We hadden een uitstekende gids, Hammidu Guindo, die zich zeer zorgzaam en lief betoonde voor ons oudjes (twee vrouwen van 64 en 66 jaar!). We hebben markten bezocht, zo kleur-rijk en geurig; ons is de nabije toekomst voorspeld door een met amuletten behangen jager; we hebben het huis van een hogon gezien, hoog tegen de falaisewand gelegen, en we hebben op een dak geslapen onder een twee-persoons klamboe. We aten met de pot mee, en voor het ontbijt had Hammidu allerlei heerlijkheden gekocht.
Onze chauffeur reed goed, evenals de andere chauffeurs die ons vervoerd hadden. De bustochten die we gemaakt hebben, o.a. terug van Mopti naar Bamako, 650 km in acht en half uur, verliepen uitstekend. Alles stipt op tijd. De agent in Mopti heeft nog verschillende zaken voor ons geregeld, we konden ook geld bij hem wisselen. Kortom alles was geheel naar wens. We hebben, denk ik, een redelijke indruk van het land, zijn bewoners en de leefomstandigheden gekregen, en we kijken met warme gevoelens terug op deze reis.

November 2004
Wij hebben een fantastische herinnering aan Mali overgehouden. Jouw bemiddeling en de samenwerking in Mopti is perfect verlopen. In Mopti zijn wij de dag na onze aankomst naar jullie contactpersoon gegaan. Hij verwelkomde ons spontaan bij naam en somde ongevraagd onze hele reisschema voor vier dagen op; vertelde dat alles startklaar was. Hij bood ons aan water in te slaan en vast in de auto te plaatsen.
Op de afgesproken dag van vertrek en precies op tijd stond de auto voor ons hotel: startklaar. Een uitermate vriendelijke, rustige chauffeur heeft ons gedurende deze vier dagen door een deel van het land gereden, was uiterst correct en gaf nooit reden tot irritatie. Door de Ramadan bleek ons reisdoel voor de tweede dag niet uitvoerbaar: de markt zou er niet zijn. Dit had hij van tevoren geïnformeerd. Hij bood aan, vlak voordat wij Timboektoe bereikten af te slaan naar het betreffende dorpje aan het water. Wij waren aangewezen op een pirogue om er te komen. Na onderhandeld te hebben konden wij inderdaad plaatsnemen in de boot, waardoor wij nog een mooi stuk gevaren hebben, het dorp en het eindje van de dagmarkt hebben gezien. Schitterend!!!!!

Wij hebben echt heel erg genoten en zijn diep tevreden over het feit, dat wij jouw bemiddeling voor dit traject hebben aangewend. Het was voor ons in eerste instantie wel spannend, omdat wij al jaren gewend zijn dit allemaal zelf te regelen. Zeker voor dit traject zijn wij ervan overtuigd, dat het ons heel veel tijd en onderhandelen heeft gescheeld. Het heeft onze verwach-tingen absoluut overtroffen!!! Dank voor je inzet en succes met je verdere activiteiten voor Timbuktu Travel!

Januari 2004
We wilden graag met 4 personen individueel naar Mali, we hadden ons goed voorbereid en wilden alleen een pinassetocht en het bezoek aan het Dogongebied met begeleiding. We zorgden zelf voor de vlucht naar Mali en de eerst 2 nachten in een hotel in Bamako, vervolgens met het openbaar vervoer naar Mopti. Om in Mali verder niet teveel meer te hoeven regelen wilden we de overige hotels gereserveerd hebben en vanaf Timboektoe met een 4-WD terug (met chauffeur), deze kon dan de rest van de tour ook ter beschikking blijven.
Navraag bij alle bekende reisorganisaties die groepsreizen naar Mali verzorgen leverden niets op, omdat men meestal pas iets wilde organi-seren als er minimaal 10 mensen meegingen. Zo kwamen we uiteindelijk uit bij Timbuktu-travel. Zij konden de door ons opgestelde reis prima verzorgen, tegen een redelijke prijs. We hebben er geen spijt van gehad, alles klopte, waar we opgewacht zouden worden stond steeds iemand paraat, en alles bleek te gaan zoals we het wensten. Tijdens de Nigertocht en in het Dogongebied hadden we volledige verzorging, die was uit de kunst, geen een keer ziek geweest. Alleen wisten we niet dat het ’s morgens op de rivier nog behoorlijk koud kon zijn, gelukkig waren de truien en een deken mee. Al met al bleek het een prima formule. Onze complimenten.